O propionato de cálcio E282 é um conservante particularmente eficaz em retardar o desenvolvimento de fungos e possui também uma atividade antibacteriana limitada, especialmente em relação a bactérias gram-negativas. 

Age de forma ótima em uma faixa de pH de 5-5,5; acima de pH 6, registra-se uma perda progressiva da eficácia antimicrobiana. Devido à baixa atividade inibitória em relação a leveduras, é particularmente indicado na produção de produtos naturalmente fermentados: pão e pães de forma e pré-embalados, produtos de panificação fina, incluindo produtos de confeitaria, pré-embalados. 

É capaz de agir contra espécies bacterianas do gênero Bacillus responsáveis pelo defeito do pão conhecido como “pão filante” (rope bread). Outras aplicações incluem seu uso na área de laticínios para o tratamento superficial de queijos curados ou como conservante em pudim de Natal.