Artículo sobre el pimiento picante

El pimiento picante es para muchos un elemento imprescindible en su dieta, una verdadera pasión roja como el color y ardiente como el picante que de él se deriva. Cuando se habla de pimiento picante se hace referencia a una tradición culinaria bien arraigada en nuestro territorio, pero que se cruza con otras culturas y niveles de picante. En Italia, el pimiento picante es también un símbolo cultural, el clásico amuleto de la suerte que todos han recibido alguna vez de un abuelo o un tío supersticioso, sin embargo, sin saber las orígenes de estos supuestos poderes contra las malas influencias. Se puede atribuir a esta creencia una doble naturaleza: por un lado, ligada a una visión meramente supersticiosa, y por otro, a las reales propiedades del pimiento picante. Con su forma fálica, símbolo de virilidad y fertilidad, junto a su color rojo, el pimiento picante esconde en la tradición, supuestos poderes afrodisíacos, fuertes alusiones al sexo, a la posibilidad de tener hijos y, sobre todo, a la protección contra los temidos cuernos. Más allá de las creencias, el pimiento picante debe parte de su fortuna en el mundo de la superstición folclórica también a propiedades benéficas de las que hay evidencias médicas.

De hecho, puede considerarse un excelente antioxidante y reduce el riesgo de diabetes o enfermedades cardiovasculares, lo que hace relativamente cierta esa afirmación según la cual el pimiento picante "alarga la vida".

Entre las propiedades beneficiosas del pimiento picante, se debe mencionar ese famoso ardor, o picante, que lo convierte en una de las especias preferidas en todo el mundo. De hecho, a contribuir a su sabor es una sustancia llamada capsaicina, que garantiza una mayor protección contra los factores de riesgo en las paredes del estómago, ayudando además en la digestión. Ya se ha mencionado los colores vivos, generalmente el típico rojo, del pimiento picante, pero no se puede dejar de mencionar el verde, el amarillo, el naranja; todos estos colores evocan otra característica interna de los pimientos picantes, es decir, la presencia en gran cantidad de vitamina C, la misma que se encuentra en muchos cítricos recomendados en invierno para prevenir resfriados o gripes. Sin embargo, el pimiento picante también contiene grandes cantidades de otras vitaminas como la vitamina A, E, PP, B2 y también la K2, que permite una mayor facilidad y rapidez de curación de posibles heridas.

No se puede dejar de mencionar el hierro, el magnesio, el sodio, el potasio, fundamentales para el correcto funcionamiento de nuestro organismo, pero sobre todo la gran incidencia de antioxidantes, que permite una vida más larga de nuestras células. Estas son solo algunas de las razones por las que "comer picante" puede salvar vidas, sobre todo cuando se sufren patologías cardiovasculares: por ejemplo, se recomienda el uso del pimiento picante en particular para aquellas personas que tengan un nivel excesivo de colesterol en sangre. Obviamente, no faltan las contraindicaciones: para quienes sufran de úlceras, acidez estomacal, hemorroides o reflujo gastroesofágico, consumir grandes cantidades de capsaicina podría ser muy peligroso. A tal respecto, se recomienda consultar la escala de Scoville, que mide la cantidad de capsaicina y, por lo tanto, el nivel de picante del pimiento picante. Se parte del cero del pimiento dulce o del pimentón, pasando por el pimiento calabrés (en la escala entre un valor de 15000 y 30000) o el tabasco, hasta la capsaicina pura, sustancia tóxica que puede provocar incluso la muerte por asfixia si se ingiere.

El consejo más importante, ante un consumo excesivo de pimiento picante, con el consiguiente ardor en la lengua y en el estómago, es no ingerir agua, ya que no servirá de nada. La capsaicina es una sustancia soluble en grasas, por lo que un buen vaso de leche, una cucharada de aceite o un yogur, serán los mejores aliados para dar una sensación de alivio ante la potencia de un pimiento picante particularmente picante.